癌癥取決于血液，就好像機體其它部位一樣，腫瘤的生長需要血管為其提供氧氣和營養(yǎng)物質，但癌癥會以另外一種方式利用這些血管擴散到機體其它部位；當癌癥開始發(fā)生轉移時，一部分癌細胞就會從原發(fā)性位點分離出來，并通過血液流動或血管網(wǎng)絡來進行擴散，如果條件合適的話，循環(huán)中的癌細胞就會被小血管捕獲，逃逸并在機體其它地方發(fā)展為新的腫瘤。

癌癥一旦擴散，研究人員就很難對其進行治療了，當然了，這也是研究人員一直在進行研究力求解決的問題；近日，來自Beatson研究所的科學家們通過研究正在尋找是否能通過靶向作用腫瘤周圍的細胞（并非腫瘤自身）來作為一種潛在的方法從而有效抑制癌癥發(fā)生擴散。研究者Alice Santi表示，癌細胞擴散到其它部位時引發(fā)癌癥死亡的主要原因，理解該過程或許就有望幫助研究人員深入闡明癌癥擴散的機制。

圖片來源：Dr Alice Santi, Cancer Research UK Beatson Institute

研究癌癥周圍環(huán)境

癌細胞并不是孤立存在的，大多數(shù)腫瘤都會嵌入到細胞網(wǎng)絡中，這些細胞能為器官提供結構或連接支持，其也被稱之為間質。這種支持性的系統(tǒng)由多種不同的細胞組成，包括成纖維細胞等，這些便利單元會產(chǎn)生構成細胞生存環(huán)境的所有分子，也就是我們所熟知的細胞外基質，但這些細胞并不總是好的，當癌細胞存在時，正常的成纖維細胞就會被指派成為癌癥相關的成纖維細胞（CAFs），這些新型被激活的細胞在癌癥進展（包括轉移）過程中扮演著關鍵角色，其所采用的一種方法就是改變腫瘤周圍區(qū)域特性、健康細胞和癌細胞的行為。

研究人員希望能對這些細胞進行靶向作用，但首先他們需要知道關于這種支持性系統(tǒng)的更多信息，以及其如何促進腫瘤生長和轉移。

干擾“對話”

研究者Santi一直在重點研究這些成纖維細胞如何與位于血管中的細胞進行交流溝通的；她表示，CAFs能夠修飾這些細胞的行為從而促進轉移，癌細胞需要進入到血管才能夠發(fā)生擴散，這就需要其與位于血管中的細胞進行交流，而且CAFs還能促進血管做好交流的準備。CAFs可以通過轉移血管細胞正常情況下并不需要的蛋白質來為其提供新的功能。理解CAFs與血管之間的交流溝通機制或許有望揭開阻斷癌癥擴散的新方法。

細胞生長在一起

在能夠破解這種細胞行為奧秘之前，研究人員需要找到一種好方法來將不同類型的細胞在一起進行培養(yǎng)，這種方法被稱為共培養(yǎng)，事實證明，這似乎是一個重大的挑戰(zhàn)。研究者Santi解釋道，共培養(yǎng)系統(tǒng)的問題（在同一個地方存在不同的細胞類型）在于如果你想把細胞培養(yǎng)在一起，然后再分析每種細胞類型的行為，從而發(fā)現(xiàn)它們的問題，目前研究人員正在對一種實驗模型進行研究來解決這個問題。

研究人員希望能開發(fā)出一種實驗模型來改善研究CAFs與其它細胞交流溝通及相互作用的方法，目前他們重點研究CAFs的潛能來對乳腺癌和卵巢癌進行檢測，他們更傾向于培養(yǎng)出富含CAFs的間質組織；最后研究者表示，由于我們能夠重塑腫瘤生長的環(huán)境，因此我們就可以將CAFs視為建筑師，相關研究結果表明，研究者所使用的其中一種工具能夠對蛋白質進行轉移，在新型共培養(yǎng)系統(tǒng)的幫助下，如今研究者就能對這些特殊蛋白進行研究，下一步他們還會深入研究來觀察是否阻斷這種轉移就能有效抑制癌癥發(fā)生轉移。