根據(jù)最近密歇根州立大學(xué)的一項(xiàng)研究成果，我們動(dòng)脈周圍的脂肪可能在保持血管健康方面起著重要作用。這一發(fā)現(xiàn)可能會(huì)影響研究人員開發(fā)針對(duì)動(dòng)脈粥樣硬化相關(guān)的治療方法。動(dòng)脈粥樣硬化通常會(huì)導(dǎo)致心臟病發(fā)作，而心臟病發(fā)作目前是美國的主要死亡原因。

這種被稱為“血管周圍脂肪組織（PVAT）”的脂肪組織可以幫助動(dòng)脈進(jìn)行“解壓”，或者在壓力不變的情況下釋放肌肉張力。這與膀胱組織十分相似，后者通過膨脹以容納更多的液體，從而防止其溢出。

MSU藥理學(xué)和毒理學(xué)教授Stephanie Watts說：“我們的研究發(fā)現(xiàn)，PVAT能夠減輕拉伸時(shí)血管所承受的張力。相關(guān)研究最近發(fā)表在《Scientific Reports》雜志上。

長期以來，PVAT被認(rèn)為僅僅具有儲(chǔ)存脂質(zhì)的能力，因此在很大程度上被研究人員所忽略。如今，在先前的結(jié)果的基礎(chǔ)上，作者發(fā)現(xiàn)這部分脂肪組織或許具有其它新的功能，這一發(fā)現(xiàn)可以幫助重新定義科學(xué)家觀察血管的方式。

傳統(tǒng)意義上，科學(xué)家們將血管分為三部分，最內(nèi)層稱為內(nèi)膜，中層稱為中膜，最外層稱為外膜?；谧钚卵芯?，Watts希望科學(xué)家們將PVAT視為第四層，即脂肪膜（tunica adiposa）。

Watts說：“多年來，我們一直忽略脂肪層的作用，但是現(xiàn)在我們發(fā)現(xiàn)它可能是我們血管不可或缺的一部分。我們的發(fā)現(xiàn)重新定義了功能性血管，并且證明其是在心血管疾病發(fā)生過程中的作用。

此前，其他研究人員表明，PVAT會(huì)分泌可引起血管松弛的物質(zhì)以及可引起血管收縮的物質(zhì)。相比之下，Watts和她的同事們想測試一下PVAT本身，而不是它分泌的物質(zhì)，是否同樣存在調(diào)節(jié)血管功能的作用。為此，他們對(duì)大鼠的胸主動(dòng)脈進(jìn)行了測試，發(fā)現(xiàn)具有完整PVAT的大鼠的動(dòng)脈血管比PVAT缺陷型大鼠的松弛功能更強(qiáng)。