《科學(xué)》子刊Science Translational Medicine上，劍橋大學(xué)主導(dǎo)的一支科研團(tuán)隊(duì)，展示了一種液體活檢的新方法，通過(guò)分析癌癥患者的血液尋找腫瘤的蛛絲馬跡，可以幫助患者監(jiān)測(cè)疾病是否復(fù)發(fā)。研究人員指出，相比現(xiàn)有的技術(shù)，新方法的靈敏度可以提高一個(gè)數(shù)量級(jí)。

通過(guò)手術(shù)切除腫瘤是一種常見(jiàn)的癌癥治療手段。然而，即使腫瘤被切除，體內(nèi)仍然可能留有癌細(xì)胞，并且可能復(fù)發(fā)。目前，患者會(huì)接受定期檢查、掃描和血液測(cè)試等，讓醫(yī)生監(jiān)控他們的狀態(tài)，并決定是否需要進(jìn)一步治療。

先前的研究表明，在癌癥患者的血液中，可以找到腫瘤細(xì)胞釋放的DNA，科學(xué)家稱之為循環(huán)腫瘤DNA（ctDNA）。ctDNA上帶有和癌癥有關(guān)的種種突變，有別于可以在血液中發(fā)現(xiàn)的其他DNA分子，因此理論上提供了一個(gè)通過(guò)血液檢測(cè)來(lái)監(jiān)測(cè)癌癥的方法。這種液體活檢的思路也在近年來(lái)得到了許多關(guān)注。

然而，對(duì)于癌癥早期的患者或是腫瘤已被切除的患者來(lái)說(shuō)，血液中源自腫瘤的DNA濃度非常低，要檢測(cè)到ctDNA，用“大海撈針”來(lái)描述也不夸張，這使得用目前臨床檢測(cè)中采用的方法進(jìn)行檢測(cè)具有挑戰(zhàn)性。

總結(jié)來(lái)說(shuō)，這種新的液體活檢方法，結(jié)合腫瘤測(cè)序，以個(gè)體化的血液檢測(cè)非常靈敏地檢測(cè)出ctDNA。研究人員希望這種新方法未來(lái)可以幫助醫(yī)生監(jiān)測(cè)非常小的腫瘤，為患者計(jì)劃治療方案，預(yù)防癌癥復(fù)發(fā)。

為了提高檢測(cè)的靈敏度，開(kāi)發(fā)這項(xiàng)新技術(shù)的科學(xué)家想到一種策略：讓大海里可撈的“針”變多。一個(gè)腫瘤包含許多導(dǎo)致癌癥形成的不同突變，雖然有些突變?cè)谀承┌┌Y類型中很普遍，但腫瘤的整體突變情況因人而異?；谶@一特點(diǎn)，研究人員開(kāi)發(fā)了一種計(jì)算方法，分析個(gè)體腫瘤的基因組成，瞄準(zhǔn)一組突變，為“驗(yàn)血測(cè)癌”提供許多個(gè)搜索目標(biāo)。

研究者在論文中指出，已有的液體活檢可以在血液樣本中搜索10~20個(gè)突變，最多100個(gè)；而現(xiàn)在通過(guò)這種個(gè)體化的測(cè)序方法，可以識(shí)別成百上千個(gè)突變，靈敏度達(dá)到從100萬(wàn)個(gè)DNA片段中檢測(cè)到1個(gè)或幾個(gè)攜帶突變的ctDNA，與以前的方法相比靈敏度大約提高了10倍。

研究團(tuán)隊(duì)以100多份癌癥患者的血液樣本對(duì)這種方法進(jìn)行了測(cè)試。這些患者分別患有黑色素瘤、肺癌、腎癌、膠質(zhì)瘤和乳腺癌等不同類型的癌癥，有早期也有晚期的。實(shí)驗(yàn)結(jié)果驗(yàn)證了這種檢測(cè)方法的高靈敏度。腦部或腎臟腫瘤的患者體內(nèi)，因?yàn)槟壳斑€不清楚的原因，腫瘤釋放到血液中的ctDNA似乎比其他類型的癌癥要少，盡管如此，新的方法仍然可以檢測(cè)到低濃度的ctDNA。