在澳大利亞干燥的荒漠中存在著一類(lèi)特殊的植物，其中較小的類(lèi)似低矮灌木，最大的也不過(guò)只是小樹(shù)的外形。這些植物也因?yàn)樯姝h(huán)境多沙而被稱(chēng)作喜沙木屬（Eremophilas），也有些人會(huì)更直接地用荒漠木來(lái)稱(chēng)呼它們。

這種在極端環(huán)境下存活的小植物，不僅因高度抗旱的特性成為了易打理的園藝植物，甚至可能還將幫助我們解決抗癌中的頭號(hào)難題：抗癌藥物的耐藥性。

絕大多數(shù)癌癥患者的死亡都與耐藥性有關(guān)，“癌細(xì)胞有時(shí)會(huì)演化出抵抗化療藥物的能力，”丹麥哥本哈根大學(xué)的Malene J. Petersen博士表示，“其中一種方式就是產(chǎn)生很多外排泵，將藥物排出細(xì)胞外，”一旦患者對(duì)藥物不再有反應(yīng)就可能出現(xiàn)癌癥復(fù)發(fā)的情況。

當(dāng)下，抑制癌細(xì)胞藥物外排泵的功能成為了減少耐藥性的重要研究方向。不過(guò)目前已有的外排泵抑制劑通常特異性不高，并且會(huì)有一定副作用。

哥本哈根大學(xué)的Dan Stark教授傾向于在傳統(tǒng)藥用植物中尋找新的靈感，過(guò)程中他發(fā)現(xiàn)喜沙木屬的植物一直是當(dāng)?shù)赝林脕?lái)治療疾病的藥用植物。

他對(duì)此展現(xiàn)出了很大的興趣，Stark教授聯(lián)系到澳大利亞的一名植物學(xué)家，后者驅(qū)車(chē)穿過(guò)了西澳大利亞干燥的沙漠為他采集了各類(lèi)喜沙木屬的植物，并轉(zhuǎn)交給了墨爾本大學(xué)的研究者進(jìn)行分析。

據(jù)Stark教授與同事合作發(fā)表在《生物分子》的研究，他們從這些植物中分離出了一種名為類(lèi)黃酮的物質(zhì)，具有抑制外排泵功能的作用。他們?cè)跍y(cè)試中將其與一種活性抗癌成分SN-38進(jìn)行了聯(lián)合測(cè)試。SN-38是用來(lái)治療肺癌和結(jié)腸癌的藥物irinotecan的有效成分。

當(dāng)癌細(xì)胞對(duì)這種藥物產(chǎn)生抗性時(shí)，它們的表面會(huì)產(chǎn)生許多外排泵將藥物排出細(xì)胞，然而從喜沙木中提取的類(lèi)黃酮加入后能極大地阻止這一現(xiàn)象的發(fā)生。原本能在藥物下堅(jiān)挺的癌細(xì)胞開(kāi)始逐漸凋亡，它們失去了外排泵后，藥物便可以堆積在細(xì)胞內(nèi)部發(fā)揮作用。

除了癌細(xì)胞，許多耐藥菌表面同樣存在大量的外排泵，以此可以幫助它們逃脫抗生素的追殺。而新研究發(fā)現(xiàn)的類(lèi)黃酮，同樣能夠?qū)@類(lèi)外排泵起作用，這提示研究者或許這種天然成分還能用于抵抗耐藥菌。

Stark教授表示自己對(duì)這一結(jié)果并不感到震驚，目前市面上70%的抗癌藥物成分的靈感都來(lái)自自然界發(fā)現(xiàn)的物質(zhì)。

注：原文有刪減

參考資料：

[1] Ancient natural medicine could improve cancer treatment. Retrieved Nov 23th from https://medicalxpress.com/news/2021-11-ancient-natural-medicine-cancer-treatment.html

[2] Malene J. Petersen et al, Reversal of ABCG2/BCRP-Mediated Multidrug Resistance by 5,3′,5′-Trihydroxy-3,6,7,4′-Tetramethoxyflavone Isolated from the Australian Desert Plant Eremophila galeata Chinnock, Biomolecules (2021). DOI: 10.3390/biom11101534