如果你已經(jīng)步入工作，或許你也有這樣的感受：與高中或大學(xué)時(shí)期相比，自己的大腦似乎不夠用了，反應(yīng)速度也明顯下降。

你的感覺(jué)沒(méi)錯(cuò)。隨著年齡增長(zhǎng)，我們反應(yīng)速度的下降是客觀事實(shí)。不過(guò)，《自然-人類(lèi)行為》雜志的一篇最新論文或許能給你一些安慰。這項(xiàng)研究指出，反應(yīng)變慢并不是因?yàn)榇竽X處理信息的能力在衰退。相反，我們大腦這項(xiàng)能力的下降，可能是60歲以后的事了。

在這項(xiàng)研究中，來(lái)自德國(guó)海德堡大學(xué)的科學(xué)家設(shè)計(jì)了一項(xiàng)大規(guī)模的行為學(xué)實(shí)驗(yàn)。他們找到了120萬(wàn)名年齡在10~80歲之間的志愿者，要求他們完成一項(xiàng)測(cè)定反應(yīng)時(shí)間的線上實(shí)驗(yàn)。例如，當(dāng)屏幕上突然出現(xiàn)一張人臉，參與者需要根據(jù)這張臉的表情，在“開(kāi)心”和“惱怒”中進(jìn)行選擇，并按下正確的鍵。

研究團(tuán)隊(duì)在匯總、分析了相關(guān)實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn)：與此前的研究相似，在大約20歲之后，參與者的反應(yīng)時(shí)間開(kāi)始變長(zhǎng)。但當(dāng)他們借助模型對(duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行進(jìn)一步的剖析，卻得到了不同的結(jié)果。作者使用的模型假設(shè)，人們的決策是基于對(duì)信息的不斷思考：直到達(dá)到確定性的閾值，這時(shí)最終的決定就出現(xiàn)了。

根據(jù)這個(gè)模型，20歲之后反應(yīng)時(shí)間的增長(zhǎng)很可能是因?yàn)槿藗兿Ｍ谧鞒鰶Q定之前，取得更高的確定性。因此，視覺(jué)信息傳入大腦的時(shí)間、人們按下按鍵所花費(fèi)的時(shí)間都變長(zhǎng)了，但大腦的心理速度（mental speed，即大腦理解所接收的信息并作出反應(yīng)的速度）保持穩(wěn)定，直到大約60歲之后才開(kāi)始變慢。

▲不同年齡心理速度等指標(biāo)的變化（圖片來(lái)源：參考資料[1]）

也就是說(shuō)，年齡的增長(zhǎng)讓我們變得更加謹(jǐn)慎，減少了輕率的舉動(dòng)；但這也讓我們的注意力更容易被其他信息所分散。這就解釋了我們的反應(yīng)時(shí)間隨年齡增長(zhǎng)而變長(zhǎng)的原因。

這項(xiàng)研究的領(lǐng)導(dǎo)者，德國(guó)海德堡大學(xué)的Mischa von Krause博士認(rèn)為，之所以之前的研究認(rèn)為大腦的心里速度在20多歲時(shí)就巔峰已過(guò)，是因?yàn)檠芯恐械男睦硭俣仁艿搅苏J(rèn)知敏銳程度以外的因素的干擾。

這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，無(wú)論性別、國(guó)籍與受教育程度，人們做決策的能力在20歲之后都穩(wěn)定保持在高水平。不過(guò)有趣的是，在同一個(gè)的組別內(nèi)，不同個(gè)體的心理速度可以存在巨大差異。例如，一些老年人的心理速度甚至優(yōu)于年輕人。對(duì)于未來(lái)的研究來(lái)說(shuō)，揭示這一差異的原因，將是一個(gè)有趣的研究課題。

此外，這項(xiàng)研究沒(méi)有揭示阿爾茨海默病早期癥狀對(duì)速度的影響。因此，目前無(wú)法區(qū)分在60歲之后，正導(dǎo)致心里速度變慢的是認(rèn)知衰退還是神經(jīng)退行性疾病。但無(wú)論如何，這項(xiàng)研究為這個(gè)較少受到關(guān)注的話題研究開(kāi)了個(gè)好頭。關(guān)于大腦與衰老，必定將有更多令我們?cè)尞惖穆?lián)系等待發(fā)現(xiàn)。

參考資料：

[1] von Krause, M., Radev, S.T. & Voss, A. Mental speed is high until age 60 as revealed by analysis of over a million participants. Nat Hum Behav (2022). https://doi.org/10.1038/s41562-021-01282-7

[2] Human brain doesn't slow down until after 60. Retrieved Feb. 18, 2022 from https://medicalxpress.com/news/2022-02-human-brain-doesnt.html

[3] Your brain doesn't slow down until your 60s – later than we thought. Retrieved Feb. 18, 2022 4th, from https://www.newscientist.com/article/2308810-your-brain-doesnt-slow-down-until-your-60s-later-than-we-thought/

（原文有刪減）